Del Tubeless al Tubeless Ready

La industria del neumático de bicicleta ha evolucionado mucho en los últimos años. Debido al auge que ha tenido el ciclismo, y sobre todo el MTB, los fabricantes de cubiertas se han tenido que poner las pilas para desarrollar nuevos productos, tecnologías y compuestos para ser más competitivos y llevarse su parte del pastel del sector del ciclismo.
Hace 15 años cuando llegaba la hora de cambiar las cubiertas de tu bici ibas a tu tienda de confianza y podías elegir entre 4-5 modelos según la modalidad que practicases… y normalmente se elegía en función del presupuesto que se tuviera, sin apenas hacer caso a las diferencias que hubiese entre cada cubierta, a menos que fueras uno de los pocos que llevara ruedas y cubiertas Tubeless, en cuyo caso eras uno de los más «sibaritas» de tu grupeta!. Hoy día el aficionado se informa, lee, consulta y pide opinión en foros y redes sociales, está mucho más «instruido» en el tema y sabe lo que quiere, lo que necesita y está dispuesto a pagar un poco más por una cubierta que le dé un plus de seguridad, fiabilidad y rendimiento… se acabó eso de «ponme las más baratas que tengas»!!

Sin duda, dentro de esta tendencia, el paso del Tubeless (LUST o UST) al Tubeless Ready ha sido uno de los más significativos. Ambos tipos de cubiertas son distintos, aunque a menudo confundidos, sobre todo por los aficionados más noveles, ya que no han vivido la época del Tubeless, y para ellos es prácticamente lo mismo. Veamos las diferencias entre ellas y por qué el Tubeless Ready ha desbancado al clásico Tubeless (UST).

¿Tubeless o Tubeless Ready?

Antes de pasar a ver las características de ambos sistemas debemos diferenciar entre las llantas Tubeless (UST) y llantas «tubelizadas» (Tubeless Ready).

Llanta Tubeless (UST)

Una llanta Tubeless (UST) es una llanta que no presenta ningún orificio salvo el destinado a la válvula. Es decir, el sistema de radiado y sus cabecillas se fijan por la cara externa de la llanta, dejando así una llanta estanca y que evita la pérdida de aire una vez montada la cubierta.

Además, la llanta presenta un borde, una rampa y una ranura de retención en las paredes de la cubierta, que sirven para que la esta talone perfectamente y quede montada sin riesgo de destalonar. Como es obvio estas llantas aceptan todo tipo de cubiertas y pueden montarse con cámara, Tubeless y Tubeless Ready (añadiendo líquido sellante).

Llanta Tubeless Ready

En una llanta Tubeless Ready podemos montar cubiertas con cámara y también Tubeless Ready (añadiendo líquido sellante). Estas llantas tienen una rampa que permite el talonamiento de los aros del neumático. La llanta Tubeless Ready se diferencia por la presencia de una ranura cuya función es mantener los aros en posición correcta para evitar destalones y pérdidas de presión.

Estas llantas no son estancas, por tanto, para montar cubiertas Tubeless Ready debemos «tubelizarlas», poniendo un fondo de llanta estanco que evite la fuga de aire a través de las cabecillas de los radios y la junta de la válvula.

Diferencias entre cubiertas Tubeless y Tubeless Ready

Como hemos visto, el sistema Tubeless (UST) necesita que tanto la llanta como el neumático sean estancos, es decir, que no tengan pérdidas de aire a través de radios, válvula y poros de la cubierta. En cuanto a la cubierta, para evitar esto, es necesario un tratamiento especial de su interior.

Un neumático Tubeless Ready es poroso, es decir, no es estanco y perderá todo el aire que le pongamos si no usamos un líquido sellante.

A priori parece que el Tubeless (UST), aunque necesita una llanta más cara, sería más conveniente que el Tubeless Ready, ya que son necesarios menos elementos a la hora de su montaje y mantenimiento. Pero nada más lejos de la realidad, veamos porqué todo ha evolucionado hacia el Tubeless Ready.

Una cubierta Tubeless (UST) para ser estanca, necesita un tratamiento interno especial. Este tratamiento añade más capas con lo que resulta una cubierta más pesada. Igualmente este tratamiento hace que también sea más cara. Aunque estas cubiertas no necesitan líquido sellante para su normal funcionamiento, la mayoría de los usuarios terminaban poniendo líquido antipinchazos para que reparara la cubierta en caso de pinchazo. Muy pocos eran los valientes que iban a «pelo» y si pinchaban se resignaban y reparaban montando una cámara. Sin duda estos 3 aspectos han sido cruciales ya que no tiene sentido tener que pagar mucho más por una llanta Tubeless (UST) que suelen ser más pesadas también, pagar más por una cubierta más cara, que además es más pesada debido a ese tratamiento interno, y por último poner líquido antipinchazos que añade más peso y más inversión al conjunto.
Otra ventaja de las cubiertas Tubeless Ready es sin duda su mayor adaptabilidad al terreno. Al ser menos rígidas, con menos goma, su carcasa se adapta mejor al terreno y esto mejora su comportamiento, agarre y tracción, aportando más seguridad al ciclista.

Por estos motivos las marcas desarrollaron la tecnología Tubeless Ready, que da como resultado cubiertas ligeras y fiables, que no necesitan de una llanta específicamente Tubeless (UST) y que pueden sellarse usando un líquido sellante que además actúa como líquido antipinchazos. El resultado es un conjunto más ligero y más económico que el clásico Tubeless (UST).

En los comienzos las cubiertas Tubeless Ready tuvieron sus detractores. Al ser cubiertas más ligeras, pecaban de «pinchonas» y eran demasiado frágiles o delicadas frente a cortes y desgarros, sobre todo en flanco. Durante los primeros años las marcas combinaban su fabricación entre ambos sistemas, y al mismo tiempo desarrollaban nuevas tecnologías para hacer al Tubelesss Ready más competitivo, ayudados siempre por la experiencia de muchos ciclistas y riders profesionales. En este sentido, sin duda Maxxis fue la marca pionera y que más apostó por el nuevo sistema. Todos conocemos su sistema de protección lateral EXO Protection, que añade una capa de refuerzo en los flancos para evitar cortes y desgarros en esa zona, y que ha sido imitado por otras marcas bajo otros nombres y tecnologías.

También se han ido desarrollando refuerzos en la banda de rodamiento, nuevos compuestos que aportan mayores prestaciones y rendimiento del neumático, mejorando tanto en agarre, velocidad, tracción y frenada, siempre en beneficio del ciclista y poniendo a su disposición gran variedad de opciones. Esto ha dado resultado a cubiertas Tubeless Ready resistentes y fiables, que cumplen a la perfección las demandas de los aficionados y que han hecho por motivar el cese de la fabricación de cubiertas Tubeless (UST).

Así que ya sabes, cuando en la actualidad se habla de Tubeless realmente se está hablando de Tubeless Ready, el mercado ha evolucionado hacia esta tecnología y ya no se fabrica apenas nada en el clásico UST.

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